HOW SUGAR AFFECTS THE BRAIN

(Original: Nicole Avena)

How sugar affects the brain –Como afecta el azúcar en el cerebro- es un vídeo, que en cinco minutos intenta explicar el “cómo” y “por qué” hoy en día es tan sencillo volverse adicto –muchas veces sin si quiera darnos cuenta- a diferentes sustancias -en su mayoría cotidianas- como en este caso particular, el azúcar. Y de qué modo podemos contra restar esta situación para así equilibrar nuestro estilo de vida y lograr una salud adecuada, donde además, sea permitido disfrutar este tipo de placeres adictivos, pero sin el efecto de la adicción –valga la redundancia-.

                      

¿Por qué es tan difícil resistirse a un bocado dulce? ¿Qué sucede en nuestro organismo cuando lo estimulamos con algo dulce a través de las glándulas salivales?

Azúcar es un término general que se refiere a una clase de molécula que llamamos hidratos de carbono, los cuales –por supuesto- encontramos en una serie de variedades de alimentos y bebidas que consumimos a diario. Y estamos tan acostumbrados a consumirlos que incluso ni si quiera nos damos el tiempo de revisar las etiquetas de los productos que compramos en el supermercado u otros lugares de consumo alimenticio. Sucede que en la mayoría de estos productos –incluso aquellos que no son perceptiblemente dulces, como la salsa de tomate- encontramos no solo azúcar en sí, sino que múltiples formas que se le ha otorgado a esta misma –como glucosa, fructosa, sacarosa, maltosa, dextrosa y almidón- lo que es inmensamente más perjudicial para la salud y el efecto de adicción posterior en nuestro organismo.  Entonces, como ya hemos entendido, el azúcar está en todos lados y no necesariamente de forma cruda –como lo conocemos por lo general-  por lo que es necesario entender cómo esta situación afecta nuestro cerebro.

Cuando el azúcar toca nuestra lengua se activan los receptores de lo dulce -ubicados en la zona principal de la lengua- los cuales envían una señal a la parte troncal del cerebro, donde se vuelven a derivar señales, esta vez hacia diferentes secciones de la corteza cerebral y es allí donde finalmente se procesa entre todos los gustos, lo dulce. Es aquí donde se activa el sistema de recompensa el cual se refiere a una serie de vías eléctricas y químicas que habitan en varias regiones del cerebro, que finalmente nos devuelve una respuesta en tono de pregunta: ¿comemos más? Porque el sabor es una sensación tan placentera para todo nuestro organismo que el deseo se transforma en un claro y fuerte ¡sí!

Hasta ahora todo bien con el sistema de recompensa, pero, ¿qué pasa cuando abusamos de sus efectos placenteros? –Los cuales también incluyen la socialización, el sexo y las drogas- Bueno, lamentablemente tiene efectos desafortunados, nos vuelve adictos, descontrolados y además aumenta nuestro umbral de tolerancia al azúcar.

Cuando nos alimentamos de azúcar, las señales que envía al cerebro son sólo un terminal de su destino, ya que al ingerirlo, en su viaje, también lo acompañan señales al intestino, donde al igual que en cerebro se hayan receptores de azúcares que tienen como función avisarle al cerebro cuándo ya está satisfecho o sí necesita ayuda para sobrellevar el azúcar extra que está recibiendo –producir más insulina-

La dopamina –químico/neurotransmisor- es la divisa principal del sistema de recompensa. Esta se recepta principalmente en las zonas del cerebro anterior, donde se distribuye en las distintas áreas, aunque no de manera uniforme, lo que significa que la cantidad de dopamina que llegue al cerebro tiene que relacionarse directamente a la sustancia se ingiera -las drogas son potentes estimulantes de  dopamina para el cerebro- y dependiendo del porcentaje de estimulación de cada sustancia digerida es el resultante de si se vuelve adicción o no.  

El azúcar es un liberador de dopamina, aunque no de la misma forma que las drogas, sin embargo no está exenta de ser altamente adictiva. Lo curioso ahora, es que el azúcar en alimentos tales como el brócoli, aun siendo una sustancia en sí, placentera, no produce los mismos efectos que un trozo de pastel, ya que libera niveles muy débiles de dopamina dentro de un sistema acostumbrado a recibir grandes niveles de liberación de esta misma. 


Pero ¿qué sucede si experimentamos hacer un cambio de dieta consumiendo más alimentos como el brócoli y menos como los pasteles?  Lo que ocurre es un equilibrio de liberación de dopamina dentro del organismo, lo que significa que nuestro cerebro ahora sentirá el mismo  nivel de placer con todos los tipos de alimentos dulces, no tan dulces y amargos y prestará interés en cada uno de ellos como lo haría si estuviera altamente estimulado con los niveles de dopamina que libera el consumo excesivo de azúcar. De esta forma y para concluir, estaremos preparados para consumir todo tipo de alimentos, recibiendo por consecuencia todos los nutrientes que necesitamos para estar fuertes y sanos, también nos será mucho más fácil reconocer los alimentos en mal estado y querer consumir con gusto alimentos nuevos y que tal vez no hayamos probado antes.

El consumo nivelado de azúcares libera la misma cantidad de dopamina que aquellos alimentos como el brócoli. Pero su consumo excesivo desnivelará los niveles de dopamina que se liberen al consumir cualquier alimento que consuma cierta cantidad de azúcar, lo que provocará un retroceso en el equilibrio y se transformará en una adicción difícil de controlar y con graves consecuencias si no se trata a tiempo. Sin embargo, con un toque de responsabilidad y conciencia por una buena salud, un trozo de pastel no hace daño.

Preguntas

¿Qué es la Dopamina?

Es una hormona y neurotransmisor que cumple funciones muy especificas en el sistema nervioso central. Conocida como una neurohormona liberada por el hipotalámo donde su principal función consiste en inhibir la liberación de prolactina del lóbulo anterior de la hipófisis.
La mayoría de sus funciones se desarrollan en el cerebro. manejando actividades importantes como el comportamiento, cognición, actividad motora, motivaciones, regulación de la producción de leche, el sueño, el humor, aspectos de la atención, y el aprendizaje. Es por ello que la dopamina se le conoce como un neurotransmisor relacionado con las adicciones, pues drogas como la cocaína, el opío, la heroína, el tabaco y el alcohol liberan esta hormona

¿El azúcar se puede considerar como droga? 

Existen estudios que aseguran que la azúcar genera tanta adicción como el tabaco o el alcohol.

¿Qué enfermedades desencadena consumir exceso de azúcar?

Diabetes, obesidad , hiperglucemia, hipertensión, aterosclerosis, depresión y caries son las mas comunes 

¿Es recomendable consumir alimentos variados en nuestra dieta?

Si, ya que seria una alimentación mas completa con diferentes vitaminas, minerales y nutrientes, para suplir todas las necesidades del cuerpo humano necesitamos comer variado y equilibrado.

¿Cómo prevenir el exceso de azúcar?

Es muy importante lograr prevenir el exceso de azúcar ya que estas conllevan una diversidad de enfermedades, lo más importante que debes hacer para prevenir el exceso es mantener tus niveles de azúcar, cambia las cantidades que comes de azúcar intenta ingerir proteínas magras, frutos secos sin sal y grasas no saturadas, evita los azúcares refinados como el azúcar blanco, los dulces, las harinas blancas y los productos de pan enriquecido. El consumo de estos artículos puede resultar en que el organismo produzca mas insulina.

¿Cuánto es el consumo calórico diario recomendable de un niño?

En cuanto al consumo calórico total de un niño, se estima que son necesarias 40 kilocalorías por cada 2.5cm de altura, es decir, un niño que mida 75cm de alto necesitara consumir unas 1200 kilocalorías por día para tener una buena salud. Cabe destacar que están en edad de crecimiento, pero eso no significa que deba comer mas azúcar de lo recomendado.